一般社団法人起業支援ネットワークNICe

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　　　　「事例に学ぶ！ 新事業実現法」

　　　　　第1回
　　　　　舗装職人がつくった理想のトンボから発展し、
　　　　　同業者をつないで快適ツールの専門企業に
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　岐阜県高山市／下田徳彦（しもだ・のりひこ）さん
　(株)アイデア・サポート http://www.ideasupport.co.jp/
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仕事道具は無数にあるが、どれもこれも「なるほど」の構造や形状である。
道路などの舗装工事職人が使う、T字型の整地用具トンボもそのひとつだ。

高山市の舗装工事会社、シモダ道路を創業した下田徳彦さんの父親は、
そうした道具を創意工夫して改良する名人であり、
「下田さんのトンボは使いやすい」と地元の職人の間でも評判だった。
それならば譲りますよ、と販売を開始したのは1985年のこと。

当時、舗装工事現場へは何種類かのトンボを持参するのが常だったが、
短いグリップしか使えない現場もあり、その場で切断することもあった。


「現場ですぐに先端だけを換えることができたら、
　グリップの長さを微調整できたら、もっと現場作業は快適になる」

改良型の開発へ向け、下田さんの父親が最初に相談に向かったのは
地元・飛騨高山の工具店。その店でメーカーを聞き出し、
トンボの先端部分はのこぎりメーカーに、
伸縮グリップは、枝打ち工具メーカーに相談した。
そして、試作と実験を自社で繰り返し、1993年に
多段式レーキ「シモダトンボ」を開発。それを機に販売部門を新設した。
本業では競合であるはずの同業他社から注文が相次いだ。

2000年に父親から代表取締役を継いだ下田さんは、
さらに1本でも多く同業者に試してもらおうと各地を奔走した。
その甲斐あって、本業の閑散期の売上げをカバーするまでに成長した。

だが、2003年、公共事業の見直し・中止が相次ぎ経営がピンチに。

「できないことを必死にやるより、できることは何だと必死に考えました。
　シモダトンボはうちの独自のもの。今、売れているもの、伸びているものを
　人員を増やさず、さらに伸ばすことから始めようと思ったんです」


“全国キャラバン”と名付け、車に製品を積み込み、
全国各地の建設業者を下田さん自ら訪ねて回った。

「そこでつながりが見えて来たのです。
下田ならトンボというように、同業他社さんもそれぞれ
工夫して使っているツールや素晴らしい解決策を持っていたのです。
それらをうちが図面化し、試作を高山で行い、現場で試す。
シモダ道路の工事部門と、アイデアを提供してくれた企業さんがいますから。
これでいこうと決まれば商品化。ロイヤリティ契約をして、うちで販売します」

そして、2009年に株式会社アイデア・サポートを設立。

同業者はライバルではあるが、一方では工事現場に関わる者同志、
理解し合える、協力し合える関係を築けるのだ。

常に顧客の要望を聞き、進化を重ねているため、後発は追いつけない。
試作＆モニタリングを自社でできる強みもある。
だからといって、下田さんは安心もしていないという。

今でも、全国キャラバンは続いている。
移動販売車“舗装コンビニカー１号”に
シモダトンボをはじめ、オリジナル商品を積み込み、
北海道から九州まで専任者が走り回っている。
「今日は山梨かな」と下田さん。

日本は、道路でつながっている。
道路があるところに、同業者がいる、エンドユーザーがいる。
困りごとや失敗も共有でき、それを解決・改善へと生かし合える仲間たちだ。
ツールだけにとどまらない。
そこには同じ経営者、現場監督、オペレーター、職人など、
それぞれの立場、職種で、共通の困りごともあれば、創意工夫もある。
ハードである道具類と、ソフトである情報。
この両面での業界連携を下田さんは目指している。

自分たちがつくってきた道路、これからもつくり守っていく道路を
同業者のつながりでより良いものに、同業者同士でお互い様の関係に。
下田さんの“道づくり”は、そこに道と、関わる人がある限り続いていく。

2012.12.21　「つながり力で起業・新規事業！」　メールマガジン創刊号